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穂別町（人口３８００人）が運営するのは穂別町国民健康保険診療所。５月１日から診療所として再スタートを切った。病院時代は常勤医師２人だったが、うち１人が有床診になると同時に辞めるという事態に陥った。しかし今では、地域医療に関心を持つ若手医師２人を迎えた３人体制となり、逆に増えた。 　有床診化に先駆けて２月に整形外科を新設し、診療科目は内科、外科、小児科、リハビリテーション科を合わせて５科。一般１３床、療養６床と一般病床を多めにした。東京都２３区の９割弱に相当する広大な同町での巡回診療エリアも拡大した。 ●市町村合併も追い風に 　 同町が有床診へのダウンサイジングという大胆な決断を下した理由は何だったのだろうか。 「２０００年ごろから６３床の病床を持つことに疑問を持ち始めた」と話すのは一木崇宏所長。ちょうど建て替えの話が浮上した頃のことだという。また普通交付税は減少傾向にあり、三位一体改革への危機感もあったという。 一木所長が旧町立病院に赴任した １９９８年当時、常勤医は４人いた。１日の外来患者は約１４０人、入院患者は３５〜４０人で病床稼働率は６割前後。平均在院日数は３５〜４０人と長く、患者状態を踏まえて短縮を図った結果、０２年は約２１日になった。ただ病床稼働率は３割強に落ち込み、経営状況は悪化した。 　また一木所長が「北海道と都会とでは距離間が全く違う」と指摘するように、医療連携は地理的状況から難しい。

８３床の病院がある隣の鵡川町までは約３０ｋｍ、市立病院を含め２つの４００床規模病院がある苫小牧市までは約７０ｋｍ。これを都心に当てはめると３０ｋｍは直線距離で横浜市、７０ｋｍは埼玉県秩父市に相当する。 　一般会計から年間約２億円を繰り入れても赤字続きの病院の再建に向けて、町議会や住民と話し合い、いくつかの選択肢の中から、有床診が選ばれた。０６年３月に控えた自治体病院のない鵡川町（人口７０００人）との合併に向けて、０３年度末で２億２７００万円の不良債務を放置できないという危機感も、抜本的改革を急がせた。 　病床削減により、同診療所は総務省が０５年度から始めた自治体病院の削減に対する地方財政措置の対象になる。５年間程度は削減前の病床数で普通交付税が交付され、同町には６３床分の年間約３０００万円が入る見込みだ。 ●依然厳しい経営　 　国保会計のバランス重視で 　 　有床診となっても、外来患者数は変わらないが、病床稼働率は９割に上昇した。一木所長は「平均在院日数は２０日を切っているのではないか」と話す。ただ、有床診の入院基本科は病院よりかなり低く設定されているため、一日に病院時代とほぼ同数の入院患者を診ていても、入院収入は約４割の大幅減だ。また、病床種別ごとに病棟を分ける必要があるため、運営上、非効率な面もある。 　全体収支は年間約１億２０００万円の赤字見通しで、経営は依然厳しい。

後発医薬品への移行などで、支出抑制に努めている。 　１９床に対して看護職１１人という手厚い体制から、次期診療報酬改定での有床診入院基本料のアップに期待は大きい。しかし国保加入の国民が多いことから、診療所の収支だけにこだわらず健康作りの積極支援などにより、国保会計全体のバランスを重視する考えだ。